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        老妇点头，道：“贵人想必也看过了我们这里的气候，g燥少雨，风沙也大。前年的时候，县里说官府要给我们开水渠，这本是件好事，大伙儿都很开心，但后面开始修建的时候才知道各家各户都是要服役的。若是不愿服役，可以交钱……”

        “是呀，”沈朝颜道：“朝廷一直都有这个规定，徭役可用钱帛抵扣。”

        “可是我家里只有阿武这一个男丁，他爹去得早，没能给他留下个兄弟，他若是走了，家里的地也就荒了。”说到此处，老妇的眼中蓄满了愁sE，“可我们这个村子历来贫苦，有人口的都还好，没人的穷苦人家，只能眼睁睁看着水渠落成之后，河里的水被引走。”

        沈朝颜愣了愣，又问：“那……这些田怎么办？”

        老妇道：“去年雨水还算好，阿武隔三差五去河里挑点水来，庄稼也勉强够用。只是从今年初开始，雨水少了，一个人挑水本就不够。庄稼全都旱Si，自然也就交不起官府的田租了。”

        沈朝颜了然，怪不得这秋收刚过，姚家两母nV就只能去街上卖手工糊口。

        “可是……”沈朝颜转头望了望屋外的田地，追问：“我方才一路过来，发现这村里似乎还有别的人家？他们又是如何交上田租的？”

        老妇摇摇头，只道：“他们不需要交田租了。”

        见沈朝颜诧异，姚月娘解释到，“很多人今秋的田租交不上，已经转去给富户做佃户了。”

        所谓佃户，就是自己名下没有田地，靠给地主种地拿工钱为生。好处是不用交租，坏处是地主给的工钱往往很少，而且没了田地，家里往后世世代代便都要靠给人做工过活。

        丰州这地方天远地远，前有魏梁只手遮天，如今又是陆司马横行无忌，沈朝颜听得语塞，也不知该宽慰她们些什么，只能转移话题道：“大娘可有想过让阿武去镇上找些事做，好歹……”

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